狭义上的特警是警方的一个担负某些特殊任务的警种，是警察中的特种精英。广义上的特警也可以指代所有执勤范围在国内，不以参与战争为主要任务的特种部队，甚至情报特工也可以算是广义上的特警。特警专门负责各种特别的危险任务：例如：拯救人质、围攻恐怖分子或有强大火力武器的匪徒，甚至反恐反劫机等等。有些国家也直接称呼国内反恐特种部队为特警队，例如我国的猎鹰突击队（SPC)，香港的特别任务连（俗称飞虎队，SDU）和德国的边防警察第九大队（GSG9)等等。